首先說(shuō)明一下VA、W和Var不是功率，他們只是功率的單位，分別是視在功率（用S表示）、有功功率（用P表示）和無(wú)功功率（用Q表示）的單位。其中視在功率S=UI；有功功率P=UIcosΦ；無(wú)功功率Q=UIsinΦ。電壓與電流之間的相位差(Φ)的余弦叫做功率因數(shù)，用符號(hào)cosΦ表示。
我們可以把三種功率畫(huà)成功率三角形，兩個(gè)直角邊分別表示有功功率和無(wú)功功率，斜邊表示視在功率。
在交流電路中，由電源供給負(fù)載的功率有兩種：一種是有功功率，一種是無(wú)功功率。
有功功率是保持用電設(shè)備正常運(yùn)行所需要的電功率，就是將電能轉(zhuǎn)換為其他形式(比如機(jī)械能、光能)的電功率。
無(wú)功功率比較抽象，它是用于電路內(nèi)電場(chǎng)與磁場(chǎng)的交換，并用來(lái)在電氣設(shè)備中建立和維持磁場(chǎng)的電功率。它不對(duì)外作功，而是轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌问健７彩怯须姶啪€(xiàn)圈的電氣設(shè)備，要建立磁場(chǎng)，就要消耗無(wú)功功率。無(wú)功功率決不是無(wú)用功率，它的用處很大。電動(dòng)機(jī)需要建立和維持旋轉(zhuǎn)磁場(chǎng)，使轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)動(dòng)，從而帶動(dòng)機(jī)械運(yùn)動(dòng)，電動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)子磁場(chǎng)就是靠從電源取得無(wú)功功率建立的。變壓器也同樣需要無(wú)功功率，才能使變壓器的一次線(xiàn)圈產(chǎn)生磁場(chǎng)，在二次線(xiàn)圈感應(yīng)出電壓。因此，沒(méi)有無(wú)功功率，電動(dòng)機(jī)就不會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)，變壓器也不能變壓。